De lokale politie van Oostende ontving op donderdag 20 november collega’s uit alle West-Vlaamse politiezones en het parket van Ieper voor een forum rond dierenwelzijn. Ook Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) woonde het forum bij. De deelnemers wisselden kennis en ervaring uit om de onderlinge samenwerking en de handhaving van dierenwelzijn in West-Vlaanderen te verbeteren.
Politiewerk is vaak erg mensgericht, maar de veelheid aan (huis)dieren in onze maatschappij vraagt steeds vaker de aandacht van de politie. Politie Oostende zet al enkele jaren sterk in op dierenwelzijn en heeft een gedreven inspecteur in dienst die zich voltijds toelegt op de vaak erg complexe materie.
Vanuit die expertise nam het politiekorps het initiatief om samen met het Departement Dierenwelzijn een forum te organiseren. Alle West-Vlaamse politiezones, het parket van Ieper (waar de referentiemagistraat voor dierenwelzijn zetelt) en bevoegd minister Ben Weyts tekenden present.
Het doel: het belang van handhaving onderstrepen, ervaring en expertise uitwisselen en gericht enkele dossiers, vragen en suggesties aan de minister voorleggen. Zo willen politie en parket de dieren de bescherming bieden die ze verdienen.
Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts benadrukte het belang van dierenwelzijn en de rol die politie en parket daarin spelen. Zijn aanwezigheid is een sterk signaal dat Vlaanderen de aanpak van mishandeling en verwaarlozing van dieren voorop stelt.
“Nog niet zo lang geleden was er in onze samenleving amper aandacht voor Dierenwelzijn, maar de laatste 10 jaar is er véél veranderd. De politiek heeft nu veel meer aandacht voor de dieren, maar de parketten en de politiezones ook. We investeren heel veel in die goede samenwerking, zodat klachten van burgers beter opgevolgd worden en dierenbeulen effectief gestraft worden. Misschien is geen enkel systeem ooit helemaal waterdicht, maar samen maken we de mazen in ons net wel steeds kleiner”, aldus de minister.
Ook het parket juicht het initiatief toe. "Het parket West-Vlaanderen zet actief in op de gerechtelijke afhandeling van inbreuken inzake dierenwelzijn. Enerzijds wat betreft de mishandeling en verwaarlozing van dieren, zowel inzake huisvesting als inzake verzorging, anderzijds wat betreft de naleving van administratieve verplichtingen, zoals identificatie, registratie, sterilisatie en castratie van dieren. Initiatieven zoals dit overleg kunnen we alleen maar toejuichen. Ze vergroten de bewustwording en samenwerking binnen politie, inspectiediensten en het parket.”
De Oostendse politie blikt alvast tevreden terug op het forum. “Op vlak van handhaving van dierenwelzijn is Oostende intussen uitgegroeid tot een referentie voor collega-politiezones en externe partners. We zijn dan ook blij dat we al onze partners rond de tafel kunnen verzamelen, tot de minister toe. Dierenwelzijn is verankerd in onze werking en we blijven er sterk op inzetten”, zegt korpschef Hannelore Hochepied.
